Long COVID: Ketika Dampak COVID-19 Masih Terasa Meski Pandemi Telah Berlalu
Pandemi COVID-19 telah berlalu, tetapi dampaknya terhadap kesehatan sebagian penyintas masih dapat dirasakan hingga saat ini. Salah satunya adalah Long COVID, kondisi ketika seseorang yang pernah terinfeksi virus SARS-CoV-2 (penyebab COVID-19) terus mengalami atau mengembangkan gejala-gejala baru yang bertahan dalam jangka waktu lama biasanya berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun setelah sembuh dari infeksi akut.
Seiring berakhirnya masa darurat pandemi COVID-19, perhatian masyarakat terhadap penyakit ini mungkin mulai berkurang. Aktivitas sosial dan ekonomi telah kembali berjalan normal. Namun, tidak semua penyintas COVID-19 dapat langsung kembali menikmati kondisi kesehatan seperti sebelum terinfeksi.
Sebagian orang masih mengalami kelelahan berkepanjangan, sesak napas, gangguan konsentrasi, hingga penurunan kemampuan melakukan aktivitas sehari-hari. Kondisi tersebut dikenal sebagai Long COVID atau kondisi pasca COVID-19.
Apa Itu Long COVID?
Long COVID merupakan kondisi ketika seseorang mengalami gejala baru, gejala yang menetap, atau gejala yang muncul kembali setelah infeksi COVID-19. Kondisi ini dapat dialami oleh orang yang pernah mengalami COVID-19 dengan gejala ringan, sedang, maupun berat, termasuk mereka yang sebelumnya hanya menjalani isolasi mandiri.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), kondisi pasca COVID-19 umumnya terjadi sekitar tiga bulan setelah infeksi, berlangsung setidaknya dua bulan, dan tidak dapat dijelaskan oleh diagnosis alternatif. Artinya, seseorang yang pernah terinfeksi COVID-19 dan telah dinyatakan sembuh tetap berpotensi mengalami gangguan kesehatan dalam jangka panjang.
Gejala Long COVID yang Perlu Dikenali
Gejala Long COVID dapat berbeda pada setiap orang. Beberapa keluhan yang sering dilaporkan meliputi:
Kelelahan berkepanjangan.
Tubuh mudah lelah meskipun tidak melakukan aktivitas berat atau sudah mendapatkan waktu istirahat yang cukup.
Gangguan pernapasan.
Napas terasa pendek, mudah sesak, atau kemampuan melakukan aktivitas fisik menurun.
Gangguan konsentrasi dan daya ingat.
Kondisi ini sering disebut brain fog, yaitu kesulitan berkonsentrasi, mengingat informasi, atau berpikir secara optimal.
Jantung berdebar dan pusing.
Sebagian penyintas mengalami perubahan denyut jantung, pusing ketika berdiri, atau rasa hampir pingsan.
Gangguan tidur dan perubahan suasana hati.
Kesulitan tidur, kecemasan, dan perubahan kondisi emosional juga dapat menyertai.
Kelelahan setelah aktivitas fisik.
Sebagian orang mengalami perburukan gejala beberapa jam hingga beberapa hari setelah melakukan aktivitas yang sebelumnya dapat ditoleransi.
Gejala tersebut dapat mengganggu produktivitas, pekerjaan, kehidupan sosial, serta kualitas hidup penyintas.
Mengapa Long COVID Bisa Terjadi?
Hingga saat ini, mekanisme terjadinya Long COVID masih terus diteliti oleh para ahli. Sejumlah penelitian mengidentifikasi beberapa kemungkinan penyebab, seperti perubahan respons sistem kekebalan tubuh setelah infeksi, peradangan yang berlangsung atau muncul kembali, serta gangguan pada sistem saraf otonom yang berperan mengatur denyut jantung dan tekanan darah. Selain itu, perubahan fungsi pembuluh darah dan sistem peredaran darah, serta gangguan pada berbagai sistem organ setelah infeksi, juga diduga berkontribusi terhadap munculnya kondisi ini. Karena melibatkan berbagai kemungkinan mekanisme, Long COVID tidak dapat disimpulkan hanya berdasarkan satu gejala atau satu pemeriksaan laboratorium.
Siapa yang Berisiko Mengalami Long COVID?
Long COVID dapat dialami oleh siapa saja yang pernah terinfeksi COVID-19. Kondisi ini tidak hanya terjadi pada orang yang pernah dirawat di rumah sakit. Penyintas yang sebelumnya mengalami gejala ringan dan menjalani isolasi mandiri juga dapat mengalami keluhan berkepanjangan. Risiko dan perjalanan gejalanya dipengaruhi oleh berbagai faktor, termasuk kondisi kesehatan sebelum infeksi, karakteristik infeksi, serta respons tubuh masing-masing individu.
Bagaimana Mengenali dan Menanganinya?
Masyarakat perlu memperhatikan setiap perubahan kondisi tubuh setelah sembuh dari COVID-19. Keluhan seperti kelelahan berkepanjangan, sesak napas, jantung berdebar, pusing, atau menurunnya kemampuan beraktivitas sebaiknya tidak diabaikan dan perlu dikonsultasikan kepada tenaga medis. Penanganan Long COVID disesuaikan dengan gejala serta kondisi masing-masing pasien. Dokter dapat melakukan pemeriksaan fisik, pemeriksaan darah, evaluasi jantung, maupun pemeriksaan fungsi paru sesuai kebutuhan untuk menentukan penanganan yang tepat.
Selain pemeriksaan medis, penyintas juga perlu menjaga kesehatan melalui pengaturan aktivitas dan waktu istirahat secara seimbang, konsumsi makanan bergizi seimbang, pemenuhan kebutuhan cairan tubuh, serta menjaga kualitas tidur. Aktivitas fisik dapat dilakukan secara bertahap setelah dinyatakan aman oleh tenaga medis. Namun, penyintas yang mengalami kelelahan atau perburukan gejala setelah beraktivitas perlu mengenali batas kemampuan tubuh dan menghindari memaksakan diri. Peningkatan intensitas olahraga secara paksa justru dapat memperburuk keluhan pada sebagian orang.
Kapan Harus Segera Memeriksakan Diri?
Jangan mengabaikan gejala yang muncul setelah sembuh dari COVID-19. Segera cari pertolongan medis apabila mengalami nyeri dada, sesak napas berat, pingsan, jantung berdebar disertai hampir pingsan, atau kelemahan tubuh mendadak. Pemeriksaan dini diperlukan untuk memastikan apakah keluhan berkaitan dengan kondisi pasca COVID atau disebabkan oleh penyakit lain yang membutuhkan penanganan khusus.
Pandemi Telah Berlalu, Perhatian terhadap Kesehatan Tetap Berlanjut
Berakhirnya masa darurat pandemi bukan berarti seluruh dampak COVID-19 telah selesai. Long COVID menjadi pengingat bahwa proses pemulihan kesehatan tidak selalu berhenti ketika seseorang dinyatakan negatif atau sembuh dari infeksi. Masyarakat perlu meningkatkan kesadaran untuk mengenali gejala, tidak mengabaikan keluhan berkepanjangan, serta mencari pertolongan medis apabila mengalami perubahan kondisi kesehatan. Sehat setelah COVID-19 bukan hanya tentang terbebas dari virus, tetapi juga tentang mendapatkan kembali kualitas hidup dan kemampuan beraktivitas secara optimal. Kenali gejalanya, jangan abaikan keluhannya, dan konsultasikan kondisi kesehatan kepada tenaga medis.[Ririn]